中年轉行辦爆谷廠　200萬變出60億

零食公司LesserEvil老闆、前投資銀行家Charles Coristine現年52歲，他曾經非常享受在摩根士丹利工作。他喜歡投行的節奏，喜歡到甚至願意半夜起床、在東京和倫敦股市時段做交易。2011年，Coristine在華爾街工作了近廿年後，覺得身心俱疲、需要休息。他試過多種改善「療程」，包括：改食素、冥想、參加MBA課程。但都沒有作用。一次BBQ聚會，Coristine結職了LesserEvil的時任老闆。對方表示想要出售這盤沒有起色的生意...

iBanker半途出家、轉行做食品

Charles Coristine全無食品業經驗，但對職涯「重新開始」這個想法好有興趣。他喜歡公司名字，覺得帶有健康、自覺生活方式的含意。終於在同年11月，他撥出積蓄中的25萬美元收購了LesserEvil，並支付了10萬美元的未來款項。

他坦言這是一時衝動下的冒險，沒有經過深思熟慮。LesserEvil當時正在虧損，年收入不到100萬美元。「我不認識任何食品業人士... 沒人會叫停、問我是否瘋了，不過焉之非福？如果我做了大量研究，深入調查，就會意識到成功機率相當低。」

膽粗粗收購「沒錢途」生意

「拾荒」變執到寶？

公司重組、基本上拉雜成軍

收購LesserEvil時，Charles Coristine正在道明銀行工作和攻讀MBA學位。2012年，他取得MBA學位，也轉了新工——擔任LesserEvil的CEO，採取的首批舉措包括：聘請研究生同學Andrew Strife擔任COO和CIO。而行銷主管，原本竟然是Coristine的滑水教練。

這個看來新管理團隊，跟自公司「前朝」繼承下來會計師同租一間辦公室工作。雖然像拉雜成軍，但Charles Coristine的經營方向同目標明確。Coristine更新了LesserEvil的品牌形象，並創建了自家生產線。

他認為，舊有的推廣方式無法吸引顧客，而且公司每次銷售都要招除約20%收入支付予協助生產和物流的聯合包裝商，並不划算。為創業山窮水盡、但求「蔗渣價錢炒出燒鵝味道」Andrew Strife表示，Charles Coristine基本上已耗盡積蓄，因此團隊從朋友家人籌集了一筆數額不詳的資金，並善用Coristine跟一間銀行的關係，獲得更多融資。

2012年，他們搬進一座佔地5,000平方呎的工廠，並在裡面擺滿了從拍賣會上買來的二手設備。Strife說，團隊在街頭結交了一些焊工，委託他們將輪子和爆谷槍焊接至機器上。眾人將工廠外牆漆成黑色，並在建築物側面貼上「LesserEvil」黃色標誌。

品牌+配方大翻新

2014年，鄰近一間地毯廠搬走，LesserEvil於是拆牆，增加了2,000平方呎的面積，也開多一條生產線。同年，Charles Coristine的營養師提出健康建議：使用椰子油來炒爆谷。Coristine起初很懷疑椰子油能否在零食袋中保鮮。於是他進行測試，將椰子油放在雪櫃頂部的發熱位置。“擺放三個月後，在雪櫃頂長期承受高溫的椰子油竟然沒有變壞，Coristine也喜歡上它那像牛油的味道。”因此LesserEvil該年推出重新配方的產品，並印上全新的彌勒佛標誌，稱為Buddha Bowl，銷售額約200萬美元，佔LesserEvil全年收入的三分一，算受歡迎。

美國最老牌也是最大間的連銷超市克羅格（Kroger）是第一間上架LesserEvil的大型零售商，2015年開始入貨。Andrew Strife憶述，是次合作為LesserEvil在2017年的第二次搬廠提供了資金。一年後，該公司獲得了約300萬美元的首筆外部資金，由永續食品和農業投資公司InvestEco所出。Charles Coristine及其團隊利用這筆資金在新工廠開設更多生產線，又再度更新LesserEvil的包裝標誌。

做生意比做iBank更開心