不少人將興趣化為事業，「90後」的Clara求學時期，因為喜歡皮革用品，於是自行研究，結果成為職業導師，並且開設Carola Handmade皮革工作室。為了鑽研技術，她曾隻身遠赴澳洲學藝；一邊開班，一邊透過社交媒體售賣產品，高峰期月賺近30,000元。

數年前，Clara與朋友到深水埗買布，順道在皮革店買了一塊原色皮，然後買針、鎚仔及菱斬（開孔工具），合共花了1,500元，試著在家中製作銀包，成品送給父親。

其後，Clara製作了斜揹袋自用，但身邊朋友都說太厚，於是她又自行研究做薄一點：「我家共有五個姊妹，大家都喜歡手作，互相偷師；加上看書及找資料，即使沒有正式學過，看見實物也大概知道做法。」

2011年她入讀浸會大學，主要靠補習賺錢，不斷儲錢買不同的皮革，嘗試做各式用品。

有一次，Clara製作了皮帶送給男友，後者的朋友看後無不讚賞，各自叫自己的女友「拉大隊」跟她學習，因而令她踏上開班之路。

拖喼上門開班

第一班共有七位學生，Clara將成品放上自己的instagram，這次輪到自己的朋友個個說要學，於是一而再、再而三地開班。


「當時我主要在校園內上課，善用學校戶外枱椅；有時候拖喼上門開班，回想起來也覺得有點危險。」


大學三年級，Clara學業相對清閒，令她有更多時間經營皮革事業，工作時間比讀書時間更長。


當年Clara平均每月開五至六班，同時接單製作各式用品，包括銀包、皮帶及手帶，曾經最多月賺近30,000元，令她覺得自己像一個大富翁。


「臨近畢業時最辛苦，有時在家製作皮具至凌晨4時，睡兩、三小時就去上學，還要趕著寫論文，捱出一對大黑眼圈，至今仍未消退。」

隻身赴澳洲學藝

Clara主修地理及中文，同學畢業後，主要任教師，月入10,000多至20,000元，但她已有一盤皮革生意，收入比他們更佳。


不過，Clara為了追尋皮革夢想，在港工作三個月後，便申請工作假期，隻身到澳洲學藝。

「當時很任性，甚麼都不理，兌換相當於20,000港元的澳元，帶著一個放滿工具及皮革的大喼就飛去澳洲。」
Clara很快找到一間皮革廠聘請她，時薪19澳元，讓她有機會跟隨師傅學習，令她眼界大開，認識到不同皮革的特質、皮帶扣的種類等。


此外，她在當地製作皮革用品，然後放在皮革廠的零售點寄賣。

Clara以前教的學生，有些到澳洲留學，這些學生想繼續學習製作皮革用品，於是她又在當地開班，因在自己居所上課，只能單對單教授。


「舊學生介紹新學生，而我又在大學告示板貼廣告，寫上自己的電話、地址，其實也相當危險。」


返港後，Clara繼續打「游擊戰」，四圍走去開班，經常與學校及商場合作，教授年輕人及青少年，甚至是學童。


2015年，她決定於觀塘租用廠廈單位，開設Carola Handmade工作室，除方便開班外，也讓她有個地方可專心製作皮革用品，同時展示材料及成果。


工作室月租近6,000元，而近兩、三年皮革店愈來愈多，市場競爭轉趨激烈，令Clara的收入變得不穩定，甚至出現虧損。


「現時主要靠情人節、父親節及聖誕節這三個節日賺錢，這數個月平均月賺近30,000元。」


不過，淡季的日子平均每月只賺4,000至5,000元，故全年平均而言，月賺近20,000元。


「全職做皮革的話，也可以維持日常生活，但無法儲錢買樓及結婚。」因此，Clara去年開始兼任保險經紀，雙管齊下，開拓收入來源，讓她達成夢想，開設一間讓人停下來歇息的咖啡店，同時可以在此學習做皮具。